A concepção do Caminho Saint-Hilaire teve início em 2014, com a essência de conectar, de forma definitiva, os territórios inseridos na Reserva da Biosfera da Serra do Espinhaço meridional – um cenário de magnífica beleza natural e cultural ímpares e complementares entre si, como se fosse um enorme quebra-cabeça: peça por peça, formando um mosaico deslumbrante de paisagens singulares e promovendo a integração entre suas principais comunidades tradicionais, revelando uma visão macro e harmônica da região.

O nome da trilha nasceu do desejo de dar sentido e identidade a esse território. Foi assim que a figura inspiradora do naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire (1779–1853) emergiu como elo simbólico, por meio das anotações contidas em suas obras de “literatura de viagem”, que iluminam e dão profundidade ao projeto.

O Caminho homenageia esse extraordinário cientista, que se identificou profundamente com o Brasil, deixando contribuições notáveis para o registro do Brasil colônia e para o conhecimento da flora nativa — referências até os dias atuais. Após retornar à França, Saint-Hilaire continuou sua influência como um dos Membros Honorário do Instituto Histórico Geográfico Brasileiro. “Vivi no meio de brasileiros; sou ligado a eles pelas forças da simpatia e da gratidão; amo ao Brasil quase tanto quanto à minha pátria” (SAINT-HILAIRE).

Movido por um espírito aventureiro, Saint-Hilaire partiu, em 1817, para explorar a Serra do Espinhaço. A trilha atual percorre parte desse itinerário histórico, passando pela antiga Paróquia de Conceição, Vila do Príncipe e Arraial do Tijuco — hoje Conceição do Mato Dentro, Serro e Diamantina. Em suas palavras e impressões, transparece a admiração pelos mineiros: “[...]em toda a província de Minas encontrei homens de costumes delicados, cheios de afabilidade e hospedeiros[...]” (SAINT-HILAIRE) — uma hospitalidade que ainda ecoa no território do Caminho Saint-Hilaire.

O Caminho Saint-Hilaire percorre vegetação única dos campos rupestres com suas floradas multicoloridas, que cobre menos de 1% do território nacional, abriga espécies catalogadas por Saint-Hilaire, como o simbólico "Pau Santo", cuja flor representa o Caminho, e o "Rosmaninho", usado para preparar o Chá do Pedestre — bebida adotada pelo naturalista por suas propriedades anti-inflamatórias e relaxantes.

A conexão do território Cultural do Caminho Saint-Hilaire é reconhecida por importantes chancela internacionais.  Entre esses reconhecimentos estão a cidade de Diamantina, declarada Patrimônio Mundial; a Reserva da Biosfera da Serra do Espinhaço; e o registro do Queijo Minas Artesanal — com seus dois terroirs, do Serro e de Diamantina — como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, todos concedidos pela UNESCO. Soma-se a isso o título da FAO/ONU ao sistema agrícola tradicional das apanhadoras e apanhadores de flores Sempre-Vivas, reconhecido como o primeiro Patrimônio Agrícola Mundial do Brasil.

O CaSHi conecta, por remanescentes caminhos coloniais, belas e históricas cidades barrocas, com suas comunidades setecentistas — região onde foi descoberto o primeiro diamante do mundo ocidental. Nesse contexto, destacam-se dois preciosos órgãos musicais, únicos, construídos no território no século XVIII: o órgão da Igreja de Nossa Senhora Aparecida, em Córregos, e o órgão da Igreja de Nossa Senhora do Carmo, em Diamantina, sendo esse, único órgão em atividade da época fabricado no Brasil.

O CaSHi está situado no berço da gastronomia mineira, na região do Serro, onde se encontra a maior e mais antiga bacia leiteira das Américas, que processa ininterruptamente o leite cru para a produção de queijos artesanais. O caminho está inserido em dois terroirs: o do Serro e o de Diamantina. Além disso, o território de Diamantina vem se destacando na produção de vinhos finos, cafés e cervejas artesanais.

O Caminho Saint-Hilaire oferece uma profunda imersão na fé e na espiritualidade, sendo marcado por importantes marcos da fé cristã, como o Santuário de Nosso Senhor do Bonfim de Matozinhos, o Santuário do Divino Pai Eterno e a Casa da Serva de Deus Irmã Benigna, em Diamantina, atualmente em processo de canonização no Vaticano — um símbolo vivo de devoção e esperança para milhares de fiéis.

Ao longo do trajeto, o peregrino é convidado a renovar sua fé em locais de profunda significância espiritual. Um dos pontos altos é a Igreja de Nossa Senhora Aparecida de Córregos, onde, segundo a tradição oral, surgiu uma imagem da santa em 1722 — apenas cinco anos após a famosa aparição da padroeira do Brasil, mas com características únicas. Não por acaso, essa pequena comunidade já formou cerca de 30 padres, num reflexo da forte vocação religiosa local.

No município do Serro, no encantador distrito de São Gonçalo do Rio das Pedras, destaca-se a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, onde repousa o túmulo do Cônego Geraldo Anadir Brandão, reverenciado por muitos como um santo popular. Merecem igualmente destaque o Santuário de Nossa Senhora das Dores, situado em uma vila fantasma na estonteante Serra do Caroula, no distrito de Mato Grosso — que ganha vida apenas durante o jubileu anual — e a Igreja de Nossa Senhora dos Prazeres, no distrito de Milho Verde, onde foi batizada a lendária Chica da Silva.

O próprio nome do caminho carrega uma forte simbologia espiritual: o sobrenome do naturalista Auguste de Saint-Hilaire pode estar relacionado ao Santo Hilário de Poitiers, um dos Doutores da Igreja Católica. Assim, o Caminho Saint-Hilaire não é apenas geográfico, mas também simbólico — uma verdadeira trilha de fé e autoconhecimento.

Como expressão viva da espiritualidade brasileira, o caminho também revela a sabedoria dos povos tradicionais, com seus saberes holísticos e práticas ancestrais — de benzedeiras e raizeiros, ervarias, espagirias e terapias integrativas. Essas tradições formam uma ciência espiritual viva, semelhante à antroposofia, que, segundo o estudioso Bernardo Kaliks, “[...] baseia-se nos métodos das ciências naturais [...] para o conhecimento das organizações vital, anímica e espiritual [...]”.

Além disso, há comunidades alternativas que vivem em harmonia com a natureza e com a espiritualidade, mantendo uma profunda reconexão com o território que habitam. Essas comunidades acreditam que a região abriga um dos Chakras Espirituais do planeta, o que reforça a energia única e transformadora do lugar.